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1957 Mercedes-Benz 300 SL Roadster
Lot 237A | The Concorso d'Eleganza Villa d'Este Auction 2025 Sunday, 25 May 2025
Chassis No. 198.042.7500432
Engine No. 198.980.7500425
Body No. A198.042.7500356
The Mercedes-Benz 300 SL Roadster emerged from a legacy of post–World War II innovation and racing triumph. Its roots trace back to the W194 300 SL race car, which made a name for itself with victories at prestigious events like the 24 Hours of Le Mans and the Carrera Panamericana. These early successes set the stage for the launch of the now-iconic 300 SL Gullwing Coupe. Crucial to the Gullwing's creation was Max Hoffman, the influential U.S. importer and dealer who recognized its potential in the American market and pushed for its production.
The Gullwing debuted to instant acclaim, prompting Hoffman to advocate for a convertible version tailored to sun-soaked markets like California. However, creating the Roadster required far more than simply removing the roof. Major engineering overhauls were necessary, particularly to the advanced space frame, which had to be redesigned to accommodate conventional side-hinged doors in place of the coupe's signature roof-hinged Gullwing doors.
Technological refinements set the Roadster apart from its predecessor. A newly developed rear suspension featuring a low-pivot swing axle significantly reduced mid-corner snap oversteer, improving stability and control. Softer springs further enhanced its road manners, creating a balance between performance and comfort that appealed to a broader range of drivers.
At the heart of the 300 SL Roadster was its groundbreaking engine—marking the world's first use of direct fuel injection in a production car. Developed in collaboration with Bosch, this innovation ensured precise fuel delivery and consistent performance under varying conditions, reducing the need for constant tuning. To offset the additional weight of the convertible chassis, all Roadsters came equipped with sport camshafts, increasing output to 240 horsepower at 5,800 rpm—a 20-horsepower rise over the Coupe.
According to a copy of its original Data Card, this first model year 300 SL Roadster was shipped to the United States on 9 December 1957 and was sold new through Studebaker Packard. Finished in vibrant Light Blue (DB334), this rarely seen standard production color was applied to just 101 cars when new, representing just 5.4-percent of the 1,858 Roadsters produced. This charming color was complimented by a White leather (1079) interior with a Beige convertible top. Additional notes on the Data Card show that it was supplied with instrumentation in English with miles designation, sealed-beam headlights, “Made in Western Germany” plates, a Becker Mexico radio, reversing lights, and a 3.89:1 differential gear ratio.
Previous research indicates that the car had only two caretakers in the United States through 1989. As entered in the Gull Wing Group International Registry in 1985, the car was under the stewardship of Robert G. Rager or Bayshore, New York at the time. The car was then brought back to Germany in 1989, where a Mr. Kaesmacher of Dusseldorf acquired it.
As directed by Kaesmacher, the original sealed-beam lights were replaced with Rest of World (RoW) specification lights, along with reupholstering the interior with Cognac leather and a new Black soft-top. At the same time, the color was changed to its current presentation in Sonderlackierung Anthracite Gray Metallic (DB172), which was applied to just seven Roadsters from new. It was not just cosmetics that were restored; the engine and transmission were overhauled, and other mechanical work was reported to have been completed.
The car remained with Kaesmacher for over 20 years until 2011, when noted expert Ivan Page-Radcliff purchased it. Following the purchase, the car was brought to the United Kingdom and stayed there until 2013, when it was sold to a French collector. The car then returned to the United Kingdom with its next owner in 2015. Since then, the car has seen limited use but has been regularly serviced by qualified technicians from DK Engineering and Riverside Engineering.
Most recently, Martin Cushway performed an inspection in January 2025 with the report confirming that 7500432 retains its original numbers matching chassis, engine, transmission, rear axle, steering box, spindles, and all five correctly date-stamped wheels. This car represents a truly extraordinary opportunity, as countless cars have had these crucial components replaced over the past six decades. Given this rarity, condition, and high level of authenticity, this 1957 Mercedes-Benz 300 SL Roadster is a truly enticing opportunity to acquire a shining example of this era-defining sports car.
Title/Registration: UK V5C, VAT Status: Temporary Import, This lot is in Italy on a temporary import bond, which must be discharged by the Buyer either by directly re-exporting the Lot or by paying the relevant customs duty, import VAT and other applicable fees to permanently import the Lot into Italy or another European Union country as permitted. Any Lot subject to temporary import restrictions cannot be released from Broad Arrow's custody without the completion of these procedures. Customs charges will be assessed based on the Lot's value and according to the circumstances of each sale and may be payable by the Buyer either to Broad Arrow and/or directly to the relevant tax authority.
Telaio No. 198.042.7500432
Motore No. 198.980.7500425
Carrozzeria No. A198.042.7500356
La Mercedes-Benz 300 SL Roadster nasce nel dopoguerra da una tradizione di innovazione e trionfi sportivi. Le sue origini risalgono alla 300 SL W194 da competizione, che si fece un nome vincendo eventi prestigiosi come la 24 Ore di Le Mans e la Carrera Panamericana. Questi primi successi gettarono le basi per il lancio della leggendaria 300 SL Gullwing Coupé. Max Hoffman, l'influente importatore e concessionario statunitense, fu fondamentale in quanto ne intuì il potenziale per il mercato americano e ne sollecitò la produzione.
La Gullwing debuttò ottenendo un successo immediato, spingendo Hoffman a promuovere la realizzazione di una versione scoperta, pensata per mercati soleggiati come quello della California. Tuttavia, la Roadster richiese molto più della semplice rimozione del tetto. Furono necessari importanti interventi ingegneristici, in particolare sul telaio a traliccio, che dovette essere riprogettato per ospitare portiere convenzionali, in sostituzione delle celebri portiere ad ali di gabbiano.
I perfezionamenti tecnologici distinsero la Roadster dalla Gullwing. Una nuova sospensione posteriore, ridusse in modo significativo il brusco sovrasterzo a metà curva, migliorando stabilità e controllo. Le molle più morbide contribuirono ulteriormente a rendere la vettura più gestibile su strada, creando un equilibrio tra prestazioni e comfort che conquistò un pubblico più ampio.
Al cuore della 300 SL Roadster vi era il suo rivoluzionario motore, il primo su un'auto di serie ad utilizzare l'iniezione. Sviluppata in collaborazione con Bosch, questa innovazione garantiva un'erogazione di carburante precisa e prestazioni costanti in condizioni variabili, riducendo la necessità di frequenti regolazioni. Per compensare l’aumento di peso dovuto alla struttura del telaio, tutte le Roadster furono dotate di alberi a camme sportivi, che portarono la potenza a 220 CV a 5.800 giri/minuto - 20 CV in più rispetto alla Coupé.
Secondo una copia della Scheda Dati originale, questa 300 SL Roadster fu completata il 9 dicembre 1957, primo anno di produzione del modello, e venduta nuova negli Stati Uniti tramite Studebaker Packard di South Bend, Indiana. Verniciata nell’intenso Light Blue (DB334), questo raro colore fu applicato a soli 101 esemplari . Era abbinato ad interni in pelle bianca (1079) e ad una capote beige. Ulteriori annotazioni sulla Scheda Dati indicano che l'auto fu fornita con strumentazione in miglia, fari sealed-beam, targhette "Made in Western Germany", autoradio Becker Mexico, luce della retromarcia e un rapporto al differenziale di 3.89:1.
Ricerche precedenti indicano che l'auto ebbe solo due proprietari negli Stati Uniti fino al 1989. Come riportato nel Gull-Wing Group International Registry del 1985, l'auto era allora sotto la custodia di Robert G. Rager di Bayshore, New York. Nel 1989, la vettura fu riportata in Germania, dove venne acquistata da un certo signor Kaesmacher di Düsseldorf.
Su indicazione del signor Kaesmacher, i fari originali furono sostituiti con fari conformi alle specifiche europee , mentre gli interni furono rivestiti nuovamente in pelle color Cognac e venne installata una nuova capote in tessuto nero. La carrozzeria fu riverniciata nell'attuale Sonderlackierung Anthracite Gray Metallic (DB172), una tinta applicata originariamente su sette esemplari di Roadster. Non si trattò solo di un intervento estetico: anche il motore e il cambio furono revisionati, e si ritiene che vennero completati ulteriori lavori meccanici.
L'auto rimase di proprietà del signor Kaesmacher per oltre 20 anni, fino al 2011, quando fu acquistata dal noto esperto Ivan Page-Radcliff. La vettura arrivò nel Regno Unito, dove rimase fino al 2013, quando venne nuovamente venduta a un collezionista francese. Successivamente, nel 2015, l'auto tornò nel Regno Unito con il suo nuovo proprietario. Da allora, la vettura è stata utilizzata raramente, ma ha beneficiato di regolari interventi di manutenzione da parte dei tecnici qualificati di DK Engineering e Riverside Engineering.
Recentemente, nel gennaio 2025, Martin Cushway ha effettuato un'ispezione, il cui rapporto ha confermato che l'esemplare 7500432 conserva ancora il telaio, il motore, il cambio, l'assale posteriore, la scatola dello sterzo, i mozzi e tutti e cinque i cerchi con punzonatura datata, originali e matching numbers. Questa vettura rappresenta un'opportunità davvero straordinaria, in quanto questi componenti original sono stati sostituiti su moltissimi esemplari. Data la sua rarità, il suo stato di conservazione e l’elevato livello di autenticità, questa Mercedes-Benz 300 SL Roadster del 1957 si presenta come un'occasione imperdibile per acquistare un magnifico esemplare di una delle auto sportive più emblematiche della sua epoca.