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1954 Siata 208S Motto Spider
Lot 246 | The Concorso d'Eleganza Villa d'Este Auction 2025 Sunday, 25 May 2025
Chassis No. BS 535
Engine No. BS 179
SIATA (Società Italiana Auto Trasformazioni Accessori) established itself as a prominent tuning presence in the Italian automotive scene during the mid-20th century. Founded in Turin by Giorgio Ambrosini in 1926, the company initially specialized in tuning and producing performance parts for Fiat, later building its reputation through its own low-volume models after World War II.
The firm's relationship with Fiat proved pivotal when the automaker conceived a plan to build a sedan for the American market. Recognizing that their small 569-cc four-cylinder “Topolino” would not appeal to American buyers, Fiat developed an all-new, lightweight 2.0-liter V8 engine with Siata's input. When the sedan design was ultimately shelved, both the remarkable Tipo 104 engine and Tipo 106 chassis were salvaged from the endeavor, providing the foundation for what would become Fiat's high-performance 8V "Otto Vu" sports car. Despite going on to dominate the Italian GT championship five years in a row from 1954-1958, the 8V sold slowly in the challenging post-war economy, with just 114 being built.
Fortunately for Siata, Fiat offered these remaining 8V engines to power cars of their own design. This opportunity would lead to the creation of Siata's most celebrated model: the 208. Debuting in 1952 as a two-door coupe dubbed the 208CS, the car featured technically sophisticated tubular ladder chassis construction with independent suspension at all four corners. Siata enhanced Fiat's 8V engine with revised cylinder heads, performance-oriented cams, and a custom exhaust, boosting output to approximately 125 horsepower delivered to the rear wheels through an advanced five-speed manual transmission.
Its open counterpart, the 208S, followed shortly thereafter with Siata tapping Giovanni Michelotti to design its elegant body, which was then hand-crafted in aluminum by the skilled artisans at Carrozzeria Motto. The result was nothing short of spectacular—a study in minimalist elegance that remains one of the most arrestingly beautiful creations from the early 1950s. Its lightweight bodywork, paired with its high-torque V8 and cutting-edge chassis, made it a true giant killer in the 2.0-liter class—becoming a popular contender in SCCA competition, securing 3rd in class in the 1952 Mille Miglia, and winning its class and finishing 7th overall at the 1953 24 Hours of Le Mans.
Total production accounted for just 53 examples of the 208, with only 35 of those being Spiders (33 built by Motto with two prototypes by Bertone). The particular Spider presented here, chassis number BS 535, holds special significance as the final example of the Motto-bodied Spider in the production sequence, additionally benefiting from a factory-equipped five-speed transmission with taller final gearing and corresponding top speed. It is certainly one of the finest examples extant, benefiting from long-term periods of stewardship from devoted marque enthusiasts.
Chassis BS 535 was sold new in Italy in 1954, and like many Spiders, quickly made its way to the United States. In spring 1956, the car found its first long-term home with U.S. Air Force Captain Celce based in Boston, Massachusetts. Following Captain Celce's 12-year ownership, during which it reportedly spent some time in England where he was later posted, the car returned to the United States where it enjoyed the dry, preservative climates of Arizona and New Mexico in the early 1960s. In 1965, the Spider passed to Franklin T. Sweet of the General Photo Products Co. in Newton, New Jersey.
Previous research suggests that Sweet initiated a restoration of chassis BS 535, with correspondence between Sweet, Fiat New York, and Siata said to document his inquiries about the availability of spare parts. Perhaps unable to source the parts needed to restore the rare "Otto Vu" Fiat engine, the project is thought to have remained incomplete for most of the 1970s and 1980s, before Sweet made the pragmatic decision to replace the original engine with a Ford V8. Around this time, the car was purchased by marque enthusiast Walter Eisenstark who initially enjoyed the Siata with its Ford powerplant. However, fortune intervened when renowned specialist Jarl de Boer contacted the new owner with extraordinary news—he had located the car's original engine. This serendipitous discovery prompted the decision to reunite the chassis and engine and undertake a comprehensive restoration.
The project initially began under de Boer's guidance, but after fourteen years with limited progress, the owner made the decision to transfer the car to Nino Epifani's prestigious restoration facility in Berkeley, California. During this comprehensive rebuild, the car was reunited with its original, matching-numbers engine, as well as a correct five-speed synchromesh Siata gearbox. The exhaustive effort reportedly approached $200,000 invested in total and saw the Siata triumphantly return to the road in early 2007.
The Spider made its post-restoration debut at the 12th Amelia Island Concours d'Elegance, where it immediately impressed judges and spectators alike, earning Best in Class in the Pre-1954 Sports Cars category. Subsequently in 2009, after 27 years of devoted custody by Mr. Eisenstark, chassis BS 535 was purchased by noted collector and concours participant Jim Utaski of Skillman, New Jersey. Utaski returned the Spider to Epifani for further concours-level refinishing to original specifications, which was immediately validated at the highest echelons of the collector car world. BS 535 achieved Best in Class honors at the 61st Pebble Beach Concours d'Elegance in 2011 (also earning an award for Design Elegance), Most Elegant Open Car at the Kuwait Concours d'Elegance in 2012, and the prestigious Premio d'Onore award at the 2013 Concorso d'Eleganza Villa d'Este. Concluding this enviable streak of concours successes was a further Best in Class award at the 19th Amelia Island Concours d'Elegance in 2014 before passing to the current owner the following year.
Chassis BS 535, with its matching-numbers engine, highly detailed restoration, international accolades, and unparalleled rarity as the last of the 33 Motto-bodied Spiders validates its status as perhaps the finest example extant. Whether destined to return to the world's most exclusive concours fields, or to demonstrate the Otto Vu's responsive acceleration and Siata's renowned handling in historic rallies, this stunning Siata 208S Spider provides an unmatched combination of rarity and usability that firmly establishes it among the most desirable Italian sports cars of its era.
Title/Registration: Belgian Kentekenbewijs, VAT Status: EU Taxes Paid
Telaio No. BS 535
Motore No. BS 179
La SIATA (Società Italiana Auto Trasformazioni Accessori) si affermò come una delle realtà più importanti sulla scena automobilistica italiana della metà del Novecento. Fondata nel 1926 a Torino da Giorgio Ambrosini, la società si specializzò inizialmente nell’elaborazione e nella produzione di componenti ad alte prestazioni per auto Fiat, costruendo poi la propria reputazione anche grazie alla realizzazione di modelli a tiratura limitata nel secondo dopoguerra.
Il rapporto tra la società e la Fiat si rivelò fondamentale quando la casa automobilistica concepì un piano per costruire una berlina destinata al mercato americano. Rendendosi conto che il loro piccolo quattro cilindri “Topolino” da 569 cc non avrebbe avuto appeal per gli acquirenti statunitensi, Fiat sviluppò un nuovo e leggerissimo motore V8 da 2,0 litri con il contributo della Siata. Quando il progetto della berlina venne accantonato, sia l’eccezionale motore Tipo 104 che il telaio Tipo 106 furono salvati, ponendo le basi per quella che sarebbe diventata la sportiva ad alte prestazioni di Fiat: la 8V “Otto Vu”. Nonostante abbia poi dominato il Campionato GT italiano per cinque anni consecutivi, dal 1954 al 1958, la 8V venne venduta lentamente a causa della difficile situazione economica del dopoguerra, e furono costruiti 114 esemplari.
Fortunatamente per la Siata, Fiat offrì i motori 8V rimasti per equipaggiare le vetture di propria progettazione. Questa opportunità portò alla creazione del modello più celebre: la 208. Presentata nel 1952 come coupé due porte con la denominazione 208CS, la vettura era dotata di un sofisticato telaio tubolare a longheroni con sospensioni indipendenti su tutte e quattro le ruote. La Siata migliorò il motore 8V di Fiat con testate riviste, alberi a camme ad alte prestazioni e uno scarico su misura, aumentando la potenza a circa 125 CV, trasmessi alle ruote posteriori tramite un avanzato cambio manuale a cinque marce.
La versione scoperta denominata 208S seguì poco dopo, con la Siata che affidò a Giovanni Michelotti il design della sua elegante carrozzeria, realizzata poi a mano in alluminio dai maestri artigiani della Carrozzeria Motto. Il risultato fu semplicemente spettacolare - esercizio di eleganza minimalista che ancora oggi è considerato una delle creazioni più affascinanti dei primi anni Cinquanta. La carrozzeria leggera, abbinata al V8 ad alti regimi e al telaio all’avanguardia, rese la 208S una vera e propria dominatrice della classe 2.0 litri - diventando una concorrente popolare nelle gare SCCA, classificandosi terza di classe alla Mille Miglia del 1952 e vincendo la propria categoria con un 7° posto assoluto alla 24 Ore di Le Mans del 1953.
La produzione totale della 208 si fermò a soli 53 esemplari, di cui appena 35 in versione Spider (33 realizzati da Motto e due prototipi di Bertone). Lo Spider qui presentato, telaio n° BS 535, riveste un’importanza particolare in quanto è l’ultimo esemplare della versione Spider. È inoltre dotato di un cambio manuale a cinque marce con rapporto finale più lungo, che ne migliora la velocità massima. Si tratta senza dubbio di uno degli esemplari meglio conservati esistenti, forte di lunghi periodi di proprietà da parte di esperti appassionati legati al marchio. La BS 535 venne venduta nuova in Italia nel 1954 e, come molti esemplari spider, arrivò rapidamente negli Stati Uniti. Nella primavera del 1956, trovò lil suo primo proprietario a lungo termine nel capitano dell’aeronautica statunitense Celce, a Boston, Massachusetts. Dopo dodici anni di proprietà - durante i quali l’auto trascorse un periodo anche in Inghilterra, - la vettura tornò negli Stati Uniti, dove beneficiò del clima secco e mite dell’Arizona e del New Mexico dei primi anni ’60. Nel 1965 passò a Franklin T. Sweet della General Photo Products Co. di Newton, New Jersey.
Ricerche precedenti suggeriscono che Franklin T. Sweet abbia avviato un restauro, come documentato da una corrispondenza tra lui, Fiat New York e Siata, relativa alla disponibilità di pezzi di ricambio. Forse a causa dell’impossibilità di reperire i componenti necessari per restaurare il raro motore Fiat "Otto Vu", il progetto rimase incompleto per gran parte degli anni ’70 e ’80, finché Sweet prese la decisione di sostituire il motore originale con un V8 Ford. In quel periodo, l’auto fu acquistata dall’appassionato Walter Eisenstark, che inizialmente utilizzò la Siata con il nuovo motore. Tuttavia, la fortuna intervenne quando il noto specialista Jarl de Boer contattò il proprietario con una notizia straordinaria: aveva rintracciato il motore originale dell’auto. Questa scoperta spinse a riunire telaio e motore, avviando un completo restauro.
Il progetto iniziò inizialmente sotto la guida di Jarl de Boer, ma dopo quattordici anni di progressi limitati, il proprietario decise di trasferire l’auto presso la prestigiosa officina di Nino Epifani a Berkeley, in California. La vettura venne riunita al suo motore originale matching-numbers, oltre a ricevere un corretto cambio Siata a cinque marce con sincronizzatori. L’intervento, estremamente meticoloso, comportò un investimento totale di circa 200.000 dollari, ma la Siata tornò su strada all’inizio del 2007.
La Spider fece il suo debutto al 12° Amelia Island Concours d'Elegance, dove conquistò immediatamente giudici e pubblico, aggiudicandosi il premio Best in Class nella categoria Pre-1954 Sports Car. Nel 2009, dopo 27 anni di proprietà, la BS 535 venne acquistata dal noto collezionista, habitué dei concorsi d’eleganza, Jim Utaski di Skillman, New Jersey. Utaski riportò la Spider da Epifani per un ulteriore restauro da concorso che riportasse la vettura nelle condizioni originali. Il lavoro venne apprezzato così tanto da ottenere il Best in Class al 61° Pebble Beach Concours d’Elegance nel 2011 (aggiudicandosi anche un premio per Design Elegance), il riconoscimento di Most Elegant Open Car al Kuwait Concours d’Elegance nel 2012, e il prestigioso Premio d'Onore al Concorso d’Eleganza Villa d’Este nel 2013. A concludere questa eccezionale serie di successi, un ulteriore Best in Class al 19° Amelia Island Concours d’Elegance nel 2014, prima di essere comprata l’anno successivo dall’attuale proprietario.
Il telaio BS 535, con il suo motore matching-numbers originale, il restauro di altissimo livello, i riconoscimenti internazionali e la sua impareggiabile rarità in quanto ultimo dei 33 Spider carrozzati Motto, conferma il suo status di essere, con molta probabilità, il miglior esemplare esistente. Destinata a tornare sui campi dei concorsi più esclusivi al mondo, o a dimostrare l’accelerazione del motore Otto Vu e le rinomate doti dinamiche della Siata nelle corse storiche, questa splendida Siata 208S Spider offre una combinazione ineguagliabile di rarità e fruibilità, che la colloca saldamente tra le più desiderabili sportive italiane della sua epoca.