Châssis n°135AS0000598
Moteur n° 135B0000005041 et 135B0000002295

Issue du besoin de Ferrari d'homologuer en Formule 2 le moteur de la Ferrari 166 F2 pour la saison 1967, la Fiat Dino fut le produit de la toute première collaboration entre Enzo Ferrari et la famille Agnelli de l'empire Fiat. Celui-ci avait la capacité technique de produire en série les 500 voitures, nécessaires à l'homologation, équipées du moteur V6 1 987cc, en alliage d'aluminium, 3 carburateurs double corps Weber, de 160 chevaux, initié par Dino Ferrari le fils du Commendatore. A cette heureuse collaboration vint s'ajouter un troisième grand nom de l'histoire automobile italienne : Pininfarina signait les lignes de la carrosserie Spider 2+2. La Fiat la plus captivante jamais produite était alors née.

D'aucuns connaissaient déjà cette fantastique voiture, mais peu savaient que l'une d'entre elles avait pris part aux 24 Heures du Mans, seule représentante des Fiat Dino ayant jamais participé à la course d'endurance la plus célèbre du monde.

Le Mans 1968

Reporté à septembre cette année-là, au lieu de l'habituel mois de juin, en raison des protestations civiles et grèves généralisées qui avaient mené la France au bord de la révolution en mai 1968, le départ de la course des 24 heures du Mans fut donné à 15 heures le 28 septembre.

Sur la grille de départ se trouve une Fiat Dino Spider, avec un rare hardtop, châssis numéro 0598 engagée par Marcel Martin et Jean Mésange sous l'Ecurie Fiat-Abarth France créée par l'importateur Abarth France. L'année précédente, ce même équipage avait remporté une victoire de classe au volant d'une Abarth 1300 OT, permettant à la firme de devenir Championne du Monde des Voitures de Sport en Catégorie S1.3.

Marcel Martin, pilote émérite ayant remporté de nombreux rallyes régionaux au volant de Ferrari 250 GTO et 250 GT Berlinetta Competition S, était un enfant du Mans. Il avait grandi au bord du circuit, vivant le sacre des Ferrari 166 MM et 375 en 1949 et 1954 avant de s'engager à son tour au volant d'une Maserati 200 Si en 1958. Lié intimement au circuit et à la course des 24 Heures, il en sera d'ailleurs le directeur de course de 1981 à 2000. Après trois participations, Martin décide de s'engager dans la course une ultime fois.

Il inscrit alors sa propre Fiat Dino Spider, immatriculée le 6 décembre 1967 sous le numéro 2146 UM 75 et confie la préparation du moteur à Virgilio Conrero en Italie, pour lui permettre d'atteindre 185 chevaux, et installe une grande prise d'air sur le capot pour alimenter le moteur. L'intérieur et les sièges sont par ailleurs dépouillés pour gagner 74 précieux kilogrammes.

Cette Fiat Dino, voiture somme toute civile, qui aurait dû naturellement concourir en GT, affronte les Sport Prototypes 2.0 pour causes de règles d'homologation : la taille de son réservoir d'essence ne devait pas excéder 64 litres. Celle qui s'était vaillamment classée la veille aux essais en parcourant le circuit à une moyenne de 171,458 km/h s'élance à présent contre la Porsche 910 et les multiples Alfa Romeo T33/2, arborant le numéro de course 46.

Les tours de circuit se succèdent et peu après la tombée de la nuit, le moteur se met à chauffer à cause d'un dérèglement de l'allumage. Les arrêts aux stands ne permettent pas de résoudre le problème, mais la pluie battante cette nuit-là permet à la température du moteur de se stabiliser et aux pilotes de poursuivre leur course. La Fiat Dino et son pilote passent devant la Maison Blanche, montent dans les tours dans la ligne droite des Hunaudières avant d'ajuster leur vitesse pour attaquer les virages de Mulsanne et Arnage pour filer au milieu des tribunes et électriser les milliers de spectateurs avant de repasser sous la passerelle Dunlop et multiplier les tours.

Au terme des 24 heures, les quelques arrêts et la prudence due au problème de température firent perdre un temps précieux à l'équipage et la réglementation en vigueur leur imposait de parcourir environ 200 km supplémentaires pour être classés. Après avoir terminé la course d'endurance et fait parcourir à la Fiat Dino Spider, numéro 46, 3 407,65 km et 253 tours de circuit à la clarté du jour et dans la pénombre de la nuit, Martin et Mésange, ces deux enfants de la Sarthe, arrivèrent 16ème sur 54 participants, au classement général en distance parcourue, et malgré le résultat officiel qui les écartait du classement, devinrent une grande fierté locale.

Après sa participation aux 24 Heures du Mans 1968, d'après son témoignage plusieurs décennies plus tard, Martin remit la voiture proche de sa configuration d'origine de grand tourisme, en conservant bien entendu son très rare hardtop –il convient de préciser que cet exemplaire n'est pas, et n'a jamais été, doté d'une capote souple– et la vendit. Elle fut ensuite immatriculée 127 JG 73, de 1970 à 1988, en Savoie dans les Alpes françaises auprès de deux propriétaires différents, avant de traverser la frontière belge et rejoindre en 1997 son propriétaire actuel. Loin d'être tombée dans l'oubli, elle fut acquise pour son importance historique, rejoignit son importante collection et fut conservée principalement comme pièce d'exposition tout en bénéficiant des soins appropriés, notamment une grosse maintenance mécanique en 1997 et un service en 2015 avec un contrôle technique belge et son Car Pass obtenus la même année. Après plusieurs années d'exposition statique à l'abri, l'auto a récemment été contrôlée et remise en route avec changement notamment des fluides, par le mécanicien de la collection.

Lors de sa remise en configuration de route après les 24 heures, elle fut équipée d'un moteur Dino V6 2.0 litre du bon type. Le moteur d'origine, préparé pour Le Mans, accompagne également la voiture. Son important dossier historique, disponible à la consultation, comprend des copies des documents d'inscription aux 24 heures du Mans : demande de participation, certificat de vérification de cylindrée, carnet de pesage etc... ainsi que des copies d'articles de presse d'époque et photographies.

Animée par son moteur Ferrari et habillée de sa carrosserie ouverte 2+2, au charme fou, signée Pininfarina, et pourvue d'un hardtop à l'allure résolument sportive, la Fiat Dino Spider châssis numéro 0598 possède tous les attributs d'un modèle rare et recherché. Devenue la seule Fiat Dino jamais engagée aux 24 Heures du Mans, sa participation lui confère une place à part dans l'histoire de la course d'endurance la plus célèbre du monde et dans l'histoire de l'automobile. Nul doute qu'elle séduira les collectionneurs les plus exigeants.